牛蒡原產(chǎn)于中國，以野生為主，公元940年前后傳入日本，并被培育成優(yōu)良品種。現(xiàn)日本人把牛蒡奉為營養(yǎng)和保健價值極佳的高檔蔬菜。牛蒡憑借其獨特的香氣和純正的口味，風(fēng)靡日韓，走俏東南亞，并引起歐美有識之士的關(guān)注，可與人參媲美，有“東洋參”的美譽。牛蒡泡茶，色澤金黃、香味宜人、價比黃金，故在臺南稱黃金牛蒡茶。
牛蒡為我國古老的藥食兩用食物蔬菜，明朝李時珍稱其“剪苗淘為蔬，取根煮，曝為脯，云其益人”，《本草綱目》中詳載其“通十二經(jīng)脈，除五臟惡氣”；《名醫(yī)別錄》稱其“久服輕身耐老”。宋人蘇頌曾這樣描寫牛蒡：“葉如芋而長，實似葡萄核而褐色，外殼如栗木小而多刺”，“根有極大者，作菜茹尤益人”。世界著名的營養(yǎng)保健專家艾爾·敏德爾博士在其所著的《抗衰老圣典》中這樣描述：“牛蒡的根部受到全世界人的喜愛，它是一種可以幫助身體維持良好工作狀態(tài)的溫和營養(yǎng)藥草。牛蒡可每日食用而無任何副作用，且對體內(nèi)各系統(tǒng)的平衡具有復(fù)原功能。全世界最長壽的民族——日本人常年食用牛蒡根部?！?/span>
目前主栽的品種多為日本品種，有柳川理想、南部白肌、松內(nèi)早生、山田早生、札幌大長白、野川、白膚等。在我國長期做為藥用，近年來才開始對牛蒡的營養(yǎng)價值，食用價值和藥理進行研究。

牛蒡的功效與作用

1.降血壓
牛蒡根中含有豐富的膳食纖維，膳食纖維具有吸附鈉的作用，并且能隨糞便排出體外，使體內(nèi)鈉的含量降低，從而達到降血壓的目的。
2.減肥
牛蒡富含食物纖維，能促進血液循環(huán)、清除腸胃垃圾、利于通便、降低體內(nèi)膽固醇，減少毒素、廢物在體內(nèi)積存，從而達到減肥效果。
3.美容護膚
牛蒡能清理血液垃圾，促使體內(nèi)細胞的新陳代謝，防止老化，使肌膚美麗細致，能消除色斑，黑褐斑。
4.防癌抗癌
牛蒡被譽為大自然的最佳清血劑，它能促進體內(nèi)細胞的增殖，強化和增強白血球，“血小板”，使T細胞以3倍的速度增長，強化免疫力，對癌癥和尿毒癥也有很好的預(yù)防和抑制作用。

牛蒡的營養(yǎng)價值

牛蒡的肉質(zhì)根含有豐富的營養(yǎng)價值。每l00克鮮菜中含水分約87克，蛋白質(zhì)4.1-4.7克,碳水化合物3.0-3.5克,脂肪0.1克，纖維素1.3-1.5克。胡蘿卜素高達390毫克，比胡蘿卜高280倍。維生素Cl.9毫克。在礦物質(zhì)元素中含鈣240毫克，磷106毫克，鐵7.6毫克，并含有其它多種營養(yǎng)素。

牛蒡的選購

1.以長度在60公分以上、直徑約為1元硬幣大小、形態(tài)筆直無分岔、整體粗細均勻一致者較佳。表皮長須根，質(zhì)地粗糙的不新鮮。
2.手握牛蒡較粗一段，如牛蒡自然彎曲下垂，表示此牛蒡十分新鮮細嫩口感上佳。

牛蒡的存儲

1.牛蒡含有大量的鐵質(zhì)，只要曝露在空氣中就會氧化成黑褐色，為了避免變色，切好的牛蒡要立刻放入清水中浸泡才不會氧化(將牛蒡絲刨在水里當(dāng)水變成鐵銹色時，必須再換清水，否則不能保持牛蒡的原色)，也可將處理好的牛蒡泡入濃度3％的醋水中15分鐘，一來可使牛蒡的色澤更加潔白，二來也可保有牛蒡本身的特殊香氣。
2.牛蒡若一時吃不完，可以先將要食用的份量切下清洗，原則上較細的一端先食用，剩余的部份不要碰到水，用報紙或保鮮膜包住，放在陽光曬不到的陰涼場所，另外也可用沾濕的報紙包裹牛蒡，放在冰箱冷藏室的最下層即可。
3.如果買回來的牛蒡還帶有葉子，必須先將葉子切除再保存，否則葉子會繼續(xù)吸收水份，讓牛蒡可食用的部份變得乾枯；如果真的保存過久，牛蒡已經(jīng)風(fēng)乾枯萎了，不妨先放在水中一段時間后再行烹調(diào)。
4.可以將牛蒡煮熟后分裝在塑膠袋中，再放入冷凍庫中保存，如此不但能延長保存期限，烹調(diào)時也只需解凍即可使用，十分快速方便。